Компания Google совместно с калифорнийским фондом X Prize, организовавшим в свое время гонку по созданию первого частного суборбитального корабля, учредила новый масштабный конкурс. Его призовой фонд – $30 млн. Большую часть этих денег – $20 млн – получит та частная компания, которая до конца 2012 года создаст луноход, высадит его на Луну и отправит с него на Землю один гигабайт фотографий и видеозаписей.

По требованию конкурса, аппарат должен пройти по поверхности Луны не менее 400 м, а снимки и видеоизображения, передаваемые на Землю, должны быть достаточно качественными, чтобы Google мог использовать их в своих интересах.

Полученные панорамные виды Луны и «автопортрет» вездехода с логотипом Google X Prize на корпусе на фоне лунных пейзажей будут выкладываться на сайте Google в режиме онлайн.

Впрочем, если до конца 2012 года победителя не найдется, то приз будет сокращен до $15 млн, а конкурс будет продлен до конца 2014 года. Кроме того, учредители лунного приза подготовили поощрительные миллионы. $5 млн получит компания, высадившая луноход на Луну второй, и еще $5 млн предусмотрены для компании, успешно выполнившей ряд требований конкурса, но так и не добравшейся до Луны.

К объявленному конкурсу выразила интерес уже как минимум одна группа разработчиков. Известный ученый-инженер Уильям «Рэд» Уиттекер из института робототехники Университета Карнеги-Меллоун заявил, что собирает команду, чтобы побороться за приз и построить луноход.